اصل شیر چک این است که اجازه جریان یک طرفه سیالات را می دهد و در عین حال از جریان برگشتی جلوگیری می کند. این با استفاده از یک عنصر متحرک، مانند یک دیسک، پیستون، یا توپ، که در پاسخ به فشار سیال رو به جلو باز می شود، کار می کند و جریان را امکان پذیر می کند. هنگامی که جریان معکوس تلاش می کند، این عنصر به سرعت بسته می شود و هر جریان برگشتی را مسدود می کند.