Nguyên lý của van một chiều là cho phép dòng chất lỏng chảy một chiều đồng thời ngăn chặn dòng chảy ngược. Nó hoạt động bằng cách sử dụng một bộ phận có thể di chuyển được, chẳng hạn như đĩa, pít-tông hoặc quả bóng, mở ra để phản ứng với áp suất chất lỏng chuyển tiếp, cho phép dòng chảy. Khi dòng chảy ngược cố gắng, phần tử này nhanh chóng đóng lại, chặn mọi luồng quay trở lại.